春秋时期，有一位著名的军事家名为孙武，他携带自己撰写的《孙子兵法》去拜见吴王阖庐。吴王看过此书后说道：“你所作的十三篇兵法，我都读完了，是否可以用我的军队来试验一下？”孙武回答说当然可以。吴王接着问道：“能否用妇女进行测试？”孙武再度表示同意。于是吴王召集了一百八十名宫女，请求孙武指挥训练。
孙武把这些宫女分成两支队伍，让吴王最宠爱的两位妃子担任队长，并要求她们手持长戟。当队伍排列整齐后，孙武便询问：“你们知道如何向前、向后和向左、向右转吗？”宫女们答道：“知道。”孙武进一步说：“向前就看我心口; 向左就看我左手; 向右就看我右手; 向后就看我的背。”众人回应道：“明白了。”
然后，孙武命令他们站好，并多次向她们强调纪律。他发出向右转的号令时，却发现宫女们不仅没有采取行动，还放声大笑。
孙武意识到问题的严重性，他说道：“如果解释得不清楚，那显然是将官的失职。”随后再次重复刚才的话，再次下达向左转的指示，可是宫女们依旧在笑。
这时，孙武警告道：“如若已明确说明而仍不听从，那就是队长与士兵的错误。”于是他立即命令左右随身侍卫将这两名队长处以斩首。吴王见状急忙派人劝解，但孙武坚决表示：“既然受命为将军，就该在军中执行，即使是君王的命令也可不必遵循！”最终，他命令手下将两位队长处死，改由其他宫女担任新队长，继续进行训练。当孙武再次击鼓发令时，这些宫女前后左右、进退自如，一切表现皆合乎规范，阵形极其整齐。吴王阖庐对此满意，便擢升孙武为将军。
后来，人们将孙武对女兵进行了反复训导这一做法，引申为“三令五申”，即反复告诫之意。
春秋时期，山东地区人才辈出，其中春秋末年涌现出了文、武两位巨星。一位是居于鲁地的孔夫子，他留下了影响深远的思想；另一位则是来自齐国的孙武，成为诸国推崇的军事家。基于他的杰出贡献，孙武被尊称为“孙子”或“孙武子”，字长卿。他的《孙子兵法》虽存世仅有六千余字，却每个字句均如雷霆般响亮，成为各方将领必读的经典。
然而，生于乱世的人，无论能力多么卓越，要想展露头角，实现梦想并非易事。孙武就是这样一个例子。史书记载，春秋时期没有安宁，尤其到了晚期，各路诸侯纷扰不断，大国小国相互争斗，局势动荡，血腥战火遍及四方！
一天傍晚，为躲避齐国的乱局，孙武踏入了吴国的新都姑苏城（今江苏省苏州）。
孙武是一位极富洞察力、果断勇毅的天才。他离开齐国之际，已经对周边各国的情况进行了细致的研究，最终选择了吴国作为发展的地方，因为吴国与齐国在地理上相近，都是偏东临海，资源丰富，农业繁荣。此外，它还因为长江阻隔较少受到外敌侵扰，而面临的主要对手是强大的楚国。
尤其让孙武感兴趣的是，吴国刚刚崛起，君王威猛，民众勤劳，是一股锐意进取的新力量。
与此同时，他得知楚国名将伍子胥正在流亡到吴国，于是心生交往之念，希望借此共同探讨军事治国之道。
抵达吴国后，孙武并未急于会见伍子胥，而是选择先在姑苏城外的罗浮山隐居几日。他了解姑苏城乃是伍子胥亲自设计和督造的，因此仔细观察城池周围，经过一番细致品悟，体会到了其中的奥妙。在这片区域内，姑苏城通知需要具备良好的防守机械，而且具有战略阴险的优势，同时建立了完善的水陆通行要素，不仅十分适宜采纳室内外的军事演练，更体现出国家励志振兴的格局……
在如此分析之后，孙武更加理解伍子胥的作为以及与吴王合作报仇的决心，也坚定了自己在吴国施展抱负的信念。
挑选了一个晴朗的日子，孙武来到伍子胥府邸。门人通报之后，豪气干云的伍子胥立刻迎出来，不待孙武开口，便握住他的双手，高兴地说道：“孙先生，我们真是相见恨晚……”热情地邀请孙武进入府中。当伍子胥阅读完孙武的《孙子兵法》，赞叹不已，二人之间的豪爽互动让彼此更为投缘，特别是在谈到伍子胥于吴国伺机复仇的意向时，又引起了孙武的一番共鸣。
实际上，孙武并不是姓孙，也非齐国人。
早在古代，上舜有两个妻子，她们均为帝尧之女，曾生活在妫汭(今山西永济县南)，其后裔以“妫”为姓。周武王灭商后，取虞舜后人妫满，封于陈(今河南东南与安徽北部)，但始终以国名“陈”作姓。传到陈厉公的时候，厉公得了一个儿子，名为陈完。陈完降生时正值周太史经过陈国，因而给他算了一卦，表明他在陈国无法成就伟业，若去齐国则能成功，这一卦彻底改变了陈完的命运。厉公故去后，其继位者陈宣公却不贤，以立幼子之计杀了之前的太子。原太子与陈完友善，由于惶恐陈完逃亡至齐国，避免自己的祸患。
在齐国，陈完非常懂得为人处事，深得齐桓公宠信，并娶宗女懿仲为妻，被授予工正之职，主管制作工艺等事务。
历经数世后，孙武的祖父田书蜚声于世，在征伐苴国时获得胜利，并因此被齐景公赐以孙姓，加封乐安，位列公卿。孙武自幼喜爱军事，潜心研习兵法，背景还是极其深厚的。
与伍子胥结识后，伐楚复仇的计划愈加紧迫，在取得孙武的同意后，伍子胥进宫向吴王阖庐建议重用孙武，并献上《孙子兵法》，洋溢着孙武不可多得的人才价值。吴王阅后惊叹不已，随即命伍子胥以重金聘请孙武，自身降阶迎出，盛宴款待。
待与孙武详谈，吴王对其广博知识与高超才能印象深刻，于是提议道：“爱卿奇才，自言能使弱者变强，女子亦可操练，成立军队是否实用呢？”孙武立刻肯定回应，吴王遂下令选择三百后宫佳丽，给予他充分的权限及筹备时间来整理装备和武器，确保能够认真操练。
当天晚上吴王与两位爱妃讨论演练之事，她们认为新鲜有趣，非常期待；吴王对此感到异常兴奋，觉得这是比听歌观舞数倍美妙的事情，期待这个特异的活动尽快来临。
当操练开始时，南武城声声鼓响，旗帜招展；收藏的文臣武将熙熙攘攘驻足于凤凰山观望，吴王和文武群英轻松闲聊；而台下经过数日培训的姑娘们穿戴整齐，个个长戟短矛，红缨飘扬，虽装扮妖娆，可队型却显得弯曲，使人难觉正统，有一些姿态甚至向观战的吴王频送媚眼……
突然间响起一阵急促的鼓声，孙武步履稳健走上前方，严肃的神情瞬间压制住了喧闹。他锣声震天，发布军法，首先命男兵排队示范，然后询问女性军团是否能做到。所有女子齐声应允。随即命鼓，结果队伍稍动，两位首领竟然相视而笑，毫无正式军容。孙武怒目而视，再次明确军规，此后再次鼓声一起，结果反馈的队伍数量勉强凑齐，两位主将也只摇摆而跳，喊累不愿继续；孙武义愤填膺，当场喝令，军阵中严禁抗令，否则按律处罚，提前安排监斩人员对二姬执行死刑。面对突发事故，吴王见状惊慌失措，欲急忙阻止，然而人头落地，震惊过后呼喊晕倒过去……
孙武似乎镇定自若，仅淡淡开口：“将在军，君令有所不受”，随即安排新的队长，重新组织训练，最终形成了历久弥新、威名显赫的“娘子军”。吴王阖庐尚且聪慧明辨，了解到孙武兵法中的深秘仍是天地蕴蓄、鬼神莫测，因此很快重用了孙武。
他与伍子胥联手出征，平楚威凌越，辅助阖庐实现雄图，完全不同于其子夫差因沉迷爱情而丧国的下场。