战国中期，有位君主叫梁惠王。为了扩张领土，聚集财富，他想了很多办法，甚至把百姓送上战场为他征战。
一天，他问孟子：“我对国家总算是尽职尽责了吧！河内年成不好，我就把那里的灾民迁移到河东，把河东的粮食调拨到河内来。河东遇到荒年的时候，我同样竭尽全力地救助灾民。看看邻国的君王，还没有像我这样做呢。然而，邻国的百姓却没有大量逃走，而我国的百姓也并未明显增加，这是什么原因呢?”
孟子回答道：“大王若喜欢打仗，我就用战争来做比喻吧。在战场上，战鼓一响，两军士兵立刻刀剑相向，展开激烈厮杀。结果失利的一方必然会弃盔丢甲，四散而逃。如果有位士兵跑得慢，只逃了五十步，却去嘲笑那些跑了一百步的士兵是‘贪生怕死’，这样的行为合理吗？”
梁惠王立即说：“当然不合理！他不过是没能逃得那么远，但也是在逃命啊！”
孟子接着说：“即使你关心百姓，可你依旧热衷于战争，百姓自然遭殃。这与前面提到的例子是一个道理。怎么可能指望你的百姓会比邻国多呢？”
这个寓言教导我们，看待事物要注重其本质，不应被表象迷惑。“五十步笑百步”这个成语就是从这则故事中总结而来的。
在战国时期，各个诸侯国普遍采取合纵连横的策略，远交近攻。战乱频繁，由此给老百姓带来了深重苦难。孟子对此非常关注，于是决定游历各国，劝说那些好战的统治者。他来到梁国，见到了好斗的梁惠王。梁惠王向孟子请教：“我竭尽所能治理国家，同时也关爱百姓，为何百姓反而没有增加呢？”
孟子答道：“让我以战争为例说明。当两军对峙，作战开始后，无可避免地会展开厮杀。经过这一番拼搏，胜利者继续追击，失败者则仓皇逃遁。在这些逃亡的士兵中，有的人奋力奔逃，一口气跑了一百步停下；另一些人则稍慢，仅仅跑了五十步便停了下来。这时，如果慢跑的士兵对于那些跑了一百步的士兵冷嘲热讽，您认为这是不是合理的？” 梁惠王说道：“这是不对的，他们只是逃得更少，但都是逃跑。”
孟子说：“大王虽然关心百姓，但同时又喜爱征战，那么老百姓怎能不受苦呢？您如明白此理，便不要再期待您的百姓会超过邻国。”邻国的君主无视灾年中的百姓生活，可以被看作是不爱百姓的国王；而梁惠王频繁驱动百姓出征，也同样属于不珍惜百姓的君主。
小朋友们，我们在分析事物时应当洞察其本质与整体，不能只看到表面与局部。
梁惠王常常调动人民去与邻国开战。有一次他召见孟子，询问：“我在位期间，对国家的治理可以说是倾尽全力。一些地方因天灾不断，我将那里部分居民迁往丰收地区，并从那儿调运粮食，以防止他们挨饿。偶尔河东出现灾年，我也按这种方式解决问题。我观察邻国的君王，没有哪个像我这样细心体贴自己的百姓。但邻国的百姓为甚么没有减少，而我的百姓也没有增长呢？”
孟子的回应是：“大王热衷于打仗，允许我用战争来作比喻吧。在疆场之上，双方军队对峙，战斗爆发，作战双方皆勇猛进取。经过残酷的争斗，胜利者会追杀至最后一刻，而败者则奋力逃离。逃亡的士兵中，有的快速逃脱，有的显得迟缓，两种情形其实都不可避免。如若速度较慢的士兵戏谑那些跑得快的，说他们胆怯，您认为这有什么道理？”
梁惠王觉得不妥，表示：“确实不对，这几乎都一样，都是临阵脱逃。”
孟子补充说：“如果大王您意识到其中的意义，就不会再奢望您的国内百姓会多于邻国。”
这个故事的深意在于：对待事物需从根本与全局考虑，而非仅限于表象或局部。邻国君主管控灾荒期间的民众，是不顾百姓生活的统治者；而梁惠王常常逼迫老百姓去打仗，使得百姓生计艰难，同样是缺乏对民众的关爱的国王。
后来，有位年过四十的朋友要前往外地艺术学院学习。在祝别会上，大家纷纷表达祝福，每个人都热切希望她能够实现梦想，成就辉煌。其中某个人提出了人生的四个原则：“做人要分四步走：第一，坚持，第二，坚持，第三，坚持，第四……放弃。千万记得。”
这一瞬间，让我豁然开朗。一直以来，人们总是在思维上走入误区，认为执着和坚持都是积极的，尤其是决心和毅力，这是通往目标最有效的“捷径”，只要不放弃，就一定能成功。
然而事实并淘汰成如此简单。
在一次文学界的交流会上，我结识了位文友，她满头银发，脸上的皱纹交错，看不到具体岁数，反正孩子已经大学毕业。她告诉我自己自少年时代便开始追求写作，如今已发表十余篇文章。此外，在几十年里积攒了整整两大箱手稿，大多数纸页已泛黄，只等着有朝一日名扬四方，然后舍弃过去的作品，将它们全部发布。
她一边回忆过去，一边拿出厚厚一摞文字让我一瞧：文笔稚嫩，题材陈旧，用报告方式来写小说，竟然抱着歌颂太阳的态度来书写散文，这样兀自写下去该怎么办呢？
看到我犹豫的表情，她紧接着问我：“怎么样？还行吗？”
我吞吞吐吐：“嗯，还不错。”
她似乎受到鼓舞，高兴地说：“谢谢你！我会一直坚持下去！”
我吓了一跳，本能地喊了声：“别！”
她愣住：“为什么？”
面对她探询的目光，我不知道如何解释。尽管我佩服她的热情，但她的方法却是错误的。投入感情、埋头专心，善待热爱的事业是值得称赞的，但也必须保持清醒去判断是否值得付出。虽说文学崇高，但同时也很冷漠，要问自己是否具备足够的能力与底气，全身心奉献价值几何？不是每个人都能如愿以偿。
她随即愤怒：“连你都低估我？你怎么知道我绝对无法获得诺贝尔文学奖！”
我被她激动的话语噎住了。
实际上，很多时候我们的选择正因为太过执拗而黯然退场。“百折不挠”的信念需要前提条件。方向明确但过程困难，又或者难以抵达，那份咬牙坚持的劲儿会掩盖多少美好的风景！
事实上，从内心来说，每个人都对自己有自知之明，会估量自己与顶峰之间的距离。然而，有时即使知道距离遥远，却还是会被“毫不妥协”的思想牵引，拼命蹄疾直奔顶端，心中幻想即使命途中曲折，也是值得赞叹的悲壮。而为了这份悲壮，付出代价就变得不值一提。
真的值得吗？还是害怕？惧怕放弃会招致旁人的嘲笑，惧怕转身后悔，恐惧徘徊中挣扎，此时坚持如同拔河般，眼睁睁看着自己的生命被拉扯，最终“嘎嘣”一声断裂……
人生应该明智一点，适当地示弱、认输、放弃，未尝不是一种智慧。“坚持”做到九十九分就足够了，留点余地以备转身；“执着”这门功课，答到九十九分也可接受，留下一分让未来走出新的机会。为何要追求全力以赴？经历九十九折之后，倘若选择重新出发，既尊重了生命，又温暖了生活。
这大概就是一百步与九十九步的区别。